[티브이데일리 김진석 기자] JTBC와 중앙그룹 주요 계열사들이 법원에 회생 절차 개시를 신청했다. 이에 홍정도 중앙그룹 부회장은 공식 기자회견을 열고 고개를 숙였다.

지난 14일 중앙그룹 지주사인 중앙홀딩스와 중앙피앤아이, 콘텐트리중앙, 메가박스중앙이 서울회생법원에 회생절차 개시를 신청한 데 이어, 15일 JTBC도 서울회생법원에 회생절차 개시를 신청했다. 이 가운데 홍 부회장은 서울시 마포구 중앙일보빌딩 대강당에서 긴급 기자회견을 개최했다.

이 자리에서 홍 부회장은 "그동안 경영 안정을 위해 최선을 다했으나 대외 경제 여건 악화와 신용등급 하락으로 인한 자금 경색 등 여러 이유로 오늘의 불가피한 선택을 하지 않을 수 없게 됐다"라며 "물의를 일으켜 죄송하다"라고 사과했다.

이어 "수많은 채권자와 주주 등 이해관계자 여러분께 다시 한번 진심으로 사죄의 말씀을 드린다"라며 "여러분들의 피해 회복을 최우선 과제로 삼고 끝까지 최선을 다하겠다"라고 밝혔다. 임직원들을 향해서는 "회사의 빠른 정상화를 위해 필요한 모든 수단을 강구할 것이며 고용 안정 등을 위해 각고의 노력을 기울이겠다"라고 강조했다.

이 같은 연쇄 회생 신청은 지난 12일 발생한 JTBC의 채무불이행(디폴트) 사태로 인해 불거졌다. 당시 JTBC는 총 206억원 규모 유동화 차입금을 상환하지 못하며 디폴트를 선언했다. 최근 미디어 환경이 OTT 중심으로 급변하며 본업인 TV 방송 광고 시장이 크게 위축된 점이 치명타로 작용했다는 분석이 이어졌고, 선언 직후 국내 주요 신용평가사들은 JTBC의 장단기 신용등급을 일제히 하향 조정했다.


이러한 위기는 대형 스포츠 이벤트 중계권 독점 계약 등 무리한 콘텐츠 투자로 비용이 누적됐음에도 수익은 줄어들며 발생한 결과로 알려졌다. 실제로 JTBC는 2026년부터 2032년 동·하계 올림픽과 2025년부터 2030년 월드컵 단독 중계권을 확보했으나, 지난 동계올림픽 중계권을 지상파 방송사에 되팔지 못해 적자를 떠안았다. 이번 북중미 월드컵 중계권 역시 MBC와 SBS에 팔지 못하면서 중계권료 회수에 실패했다.

다만 JTBC는 경영 위기와 별개로 방송 콘텐츠 제작과 방영은 정상적으로 운영된다는 입장이다. 홍 부회장은 "북중미 월드컵 중계 등을 비롯한 회사 각각의 본연의 업무는 중단 없이 정상 운영될 것"이라고 강조했다.

법조계에 따르면 서울회생법원은 JTBC, 중앙홀딩스, 콘텐트리중앙, 메가박스중앙, 중앙피앤아이의 회생 절차 개시 신청을 회생2부(정준영 법원장)에 배당했으며, 각사별 회생 신청에 별개의 사건번호를 부여하면서도 하나의 재판부가 일괄 심리하도록 한 것으로 알려졌다.

[티브이데일리 김진석 기자 news@tvdaily.co.kr/사진=뉴시스, JTBC]