[티브이데일리 황서연 기자] 우크라이나 전쟁에 국제 의용군으로 참전하겠다며 출국한 해군특수전단(UDT) 대위 출신 유튜버 이근의 거취를 두고 연일 논란이 이어지고 있다.

15일 이근은 자신의 사회관계망서비스(SNS) 계정에 "1. 살아 있다. 2. 내 대원들은 우크라이나에서 안전하게 철수했다. 3. 난 혼자 남았다. XX 할 일이 많다. 4. 가짜뉴스 그만 만들어 XX들아. 5. 임무 수행 완료까지 또 소식 없을거다. 6. 연락하지 마라. 전투하느라 바쁘다"라는 글을 게재해 근황을 알렸다.

이는 앞서 불거진 이근의 사망설을 정면으로 반박하는 글이자 생존 신고였다. 최근 온라인을 통해 우크라이나 수도 키이우 인근에서 특수 작전을 수행하던 한국인 3명이 사망했다는 내용의 글이 퍼지면서 그의 사망설이 퍼진 것. 하지만 이 게시물은 번역이 잘못된 것으로 알려졌다. 또한 이근이 동료들과 함께 폴란드로 재입국을 시도했다는 내용의 글도 퍼졌으나, 이근이 직접 "폴란드 재입국 시도? XX하네, 사기꾼 기자 XX들아. 국경 근처 간 적 없고 대원들이랑 최전방에서 헤어졌다"라고 글을 쓰며 루머로 판명됐다.

또한 이근은 또 다른 게시물을 통해 '서울경찰청 국제범죄수사2계' 이름으로 저장된 인물과의 모바일 메신저 대화 내용을 공개했다. 대화 내용에 따르면 이 인물은 이근에게 "외교부가 긴급히 협조할 일이 있을까. 지금 계신 위치를 지도로 확인해 보내주시면 외교부에 통보해서 재외국민 보호를 요청하겠다. 안전하게 귀국하도록 외교부에 요청하겠다"라며 그의 신변을 염려했다.

하지만 이근은 사진과 함께 게시한 글을 통해 "외교부, 경찰청, 국민 여러분. 모두 걱정해 주셔서 감사하다. 하지만 제가 지금 한국으로 돌아갈 수가 없다”라며 나중에 귀국할 때가 되면 그때 연락 드리겠다"라고 밝혔다. 우크라이나를 떠나지 않겠다는 분명한 의지를 또 한 번 밝힌 것이다.

앞서 이근은 지난 6일 우크라이나로 출국했으며 이를 SNS를 통해 알렸다. 외교부는 이근을 비롯해 팀원 2명을 여권법 위반 혐의로 고발했다. 이근은 이에 대해 "시간 낭비하면서 우리 여권 무효화 하는 것보다 어떻게 지원할 수 있는지나 고민해보라"고 반응했고, 우크라이나에 체류하고 있는 상황이다. 우크라이나 입국 이후 인스타그램과 유튜브 커뮤니티 등을 통해 근황을 전해왔으나 최근 관련 게시물을 전부 삭제한 상황이다.

이근이 직접 생존 신고를 하면서 그의 사망설은 일단락 됐지만, 이근의 행동에 대해서는 여전히 여론이 갈리고 있다. 어려움에 빠진 우크라이나를 위해 나선 이근의 용기를 칭찬하는 이들이 있는 반면, 분쟁 지역에 제 발로 들어가 오히려 국가적 분쟁으로 번질 수도 있다는 우려의 글들도 이어지고 있다.

무엇보다도 이근은 "우크라이나 군에 전술적인 조언을 전할 것"이라는 뜻을 밝힌 바 있지만, 만약 그의 계획과는 다른 상황이 펼쳐져 직접 참전을 해 포로로 잡히거나, 최악의 경우 사살된다면 그의 우크라이나 행이 외교적 분쟁의 불씨가 될 수 있다. 이러한 이유로 인해 여러 국가들이 의용군 지원을 금지하고 있는 실정이다. 이근의 행보에 국민들이 관심을 가지고 있는 이유이기도 하다.

[티브이데일리 황서연 기자 news@tvdaily.co.kr / 사진=이근]