[티브이데일리 김진석 기자] "우리는 빨리해서 빨리 내자"

우리가 지켜봤듯 그의 말버릇은 '빨리'였다. 스피드를 강조하던 임성근 셰프는 추락조차 빨랐다.

임성근은 지난 18일 자신의 유튜브 채널을 통해 지난 10년간 총 3차례나 음주운전에 적발됐음을 자진 고백했다. 넷플릭스 예능프로그램 '흑백요리사2'를 통해 얻은 폭발적인 인기를 등에 업고 각종 예능 섭외 0순위로 꼽히던 그의 '프라임 타임'에 나온 고백이었다.

영상 속 발언이 문제가 되자 임성근은 자필 사과문을 업로드했다. 그는 "가슴 한구석 무거운 짐으로 남아있던 과거의 큰 실수를 고백하고 진심으로 사과와 용서를 구하고자 한다"라며 "더 늦기 전 제 입으로 사실을 고백하고 사과드리는 것이 도리라고 판단해 오늘 이 글을 올리게 됐다. 부주의한 행동으로 실망을 드려 다시 한번 진심으로 사과드린다"라며 고개를 숙였다.

하지만 대중은 그가 언급한 "도리"의 타이밍에 의구심을 표하고 있다. 진정한 사과였다면 최고의 화제성을 누리기 전, 혹은 '유퀴즈' 같은 대형 예능에 출연하기 전에 이뤄졌어야 한다는 지적이다. 더불어 그런 과오를 지니고 있음에도, 개인 유튜브에서 주류 광고를 진행하거나 음주운전을 고백하는 영상에서조차 술을 마시는 모습은 많은 팬이 등을 돌리게 만들었다.

지난 2015년 tvN '한식대첩' 시즌3 최종 우승자인 임성근은 '흑백요리사2'에서 요리를 하며 속도와 효율을 강조하는 방법으로 많은 사랑을 받았다. 특히 국가 공인 조리기능장이란 타이틀에 비해 특유의 능청스러운 입담과 일명 '사짜 감성'으로 불리는 독특한 매력을 통해 대중에게 자신의 이름을 각인시켰다. 이후 그의 개인 유튜브 역시 빠른 속도로 성장했다.


그러나 100만 구독자를 앞두고 터진 고백에 구독자 수는 급감 중이다. 99만 명에 육박하던 구독자 중 하루에 1만 명 이상이 구독을 취소하고 있다. 지난 18일 밤 11시 기준 98.2만 명이던 수치는 19일 97만 명대를 지나 20일 오후 96만 명대까지 추락 중이다.

프로그램 하차 속도 역시 전광석화다. 출연 소식이 전해졌던 JTBC 예능 '아는 형님'과 KBS 예능 '편스토랑'에는 출연이 취소됐으며, MBC '놀면 뭐하니?'는 "촬영 역시 진행하지 않았다"라고 선을 그었고, '전지적 참견시점' 관계자 또한 "미리 촬영을 완료한 임성근 셰프의 분량은 방송하지 않기로 결정했다. 이번 주 방송이 어떻게 진행될지는 조율 중에 있다"라고 알렸다.

그가 말한 대로 요리에서 스피드는 기술과 요령으로 작용한다. 다만 면죄부를 얻는 과정에서의 스피드는 대중에게 '잔머리'로 보일 가능성이 높다. 그는 SNS를 통해 "진솔하게 사과 방송을 준비하겠다"라고 밝혔으나, 대중의 차가운 시선을 되돌릴 수 있을지는 미지수다.

[티브이데일리 김진석 기자 news@tvdaily.co.kr/사진=넷플릭스, 임성근 유튜브]