[티브이데일리 최하나 기자] 넷플릭스 예능 '흑백요리사2: 요리 계급 전쟁'을 통해 대세 셰프로 거듭난 임성근이 자신의 과거 음주운전 사실을 솔직하게 털어놓으며 대중에게 고개를 숙였다.

지난 18일, 유튜브 채널 '임성근 임짱TV'에 공개된 '음식 그리고 음주'라는 제목의 영상에서 임성근은 '흑백요리사2' 파이널 주제였던 '나를 위한 요리'로 어복쟁반을 준비하며 진솔한 이야기를 시작했다.

그는 요리를 마친 후 제작진과 식사를 나누던 중 술을 멀리하게 된 사연을 언급했다. 임성근은 "지금은 술을 5~6년 전부터 조심한다"며 "안 먹은 게 아니라 줄였다, 조금 안 좋은 일도 있고 그랬다"고 조심스럽게 운을 뗐다. 이어 그는 "나도 술을 좋아하다 보니까 실수를 했는데 10년에 걸쳐서 내가 세 번 정도 음주(운전)를 했던 게 있었다"고 고백해 충격을 안겼다.

구체적인 당시 상황에 대해 그는 "술을 먹고 차에서 잤는데 경찰한테 걸려서 상황 설명을 했다, 경찰이 '왜 차(운전석)에 시동 걸고 앉아있냐'고 했다, 나중에 알고 보니까 시동을 끄고 앉아있어야 하더라, 그때 한 번 (걸린 게) 있었고 그게 10년 정도 된 것 같다"고 설명했다. 이어 가장 최근 적발 사례는 약 5~6년 전이라고 덧붙였다.

과거의 잘못을 스스로 밝힌 이유에 대해 임성근은 "그때 그걸 다 숨기고 싶고 그런 건데 괜히 나중에 일들이 생기면 많은 분들이 상처받지 않나"라며 팬들에 대한 미안함을 드러냈다. 제작진이 운전석에 앉은 행위를 지적하자 그는 "내가 잘못한 건 내가 잘못한 것"이라며 "면피하고 싶진 않다, 그러니까 정신 차리고 (이제 음주 운전은) 안 하는 거다, 형사처벌 받아서 면허가 취소됐고 면허를 다시 땄다"고 털어놨다.

영상 공개에 따른 비판 여론에 대해서도 담담한 태도를 보였다. 그는 "이게 낫다"며 "절 싫어하실 분들이 당연히 있을 것"이라고 답했다. 이어 "저는 숨기고 싶지 않다"며 "구독자분들께 말씀드리고 사과하는 게 맞다, 숨겨서 될 일도 아니고 괜히 심려 끼쳐 드린 것 같아서 죄송하기도 하다"고 전했다.

마지막으로 임성근은 "제 인생 살면서 이렇게 갑자기 어마어마한 사랑이 오니까 부담이 가더라"며 "내 마음속에 있는 것들 하나씩 털어내고 싶고 바쁘고 힘든 삶을 살다 보니까 술을 많이 좋아했었는데 너그럽게 한 번 용서해 주시길 바란다"고 당부했다. 아울러 "문제 생기지 않도록 앞으로 조심히 살아야겠다는 생각이 든다"며 재차 반성의 뜻을 밝혔다.

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