[티브이데일리 황서연 기자] ‘환혼’ 정소민이 살수를 포기하고 이재욱과 남은 평생을 약조했다. 벼랑 끝에선 두 사람의 애타는 사랑이 시청자들의 마음을 뜨겁게 달궜다.

21일 밤 방송한 tvN 토일드라마 ‘환혼’(극본 홍정은 홍미란·연출 박준화) 18회 시청률은 수도권 가구 기준 평균 9.8%, 최고 11.0%, 전국 가구 기준 평균 9.3%, 최고 10.1%를 기록, 자체 최고 시청률을 또 경신하며 두 자릿수를 돌파했다.

tvN 타깃인 2049 남녀 시청률은 전국 기준 평균 4.4%, 최고 4.9%, 수도권 기준 평균 4.7%, 최고 5.3%로 케이블과 종편을 포함한 동 시간대 1위를 차지, 시청률 역시 수식상승하며 휘몰아치는 후반부를 맞은 시청자들의 뜨거운 열기를 반영했다.

이날 18회 방송에서 진호경(박은혜)은 의식을 잃어가던 무덕이(정소민)의 "어머니"라는 외침에 순간 힘이 풀렸고 이와 함께 소이(서혜원)가 무덕이를 죽이기 위해 얼음돌을 쳐내자 작은 돌맹이 형태였던 얼음돌이 거대한 소용돌이로 뒤바껴 긴장감을 높였다.

특히 얼음돌 안에 갇힌 무덕이와 무덕이 몸 안에 깃든 진부연의 맞대면이 이뤄졌다. 얼음돌은 모양도 크기도 형태도 정해진 게 없이 물, 불, 바람이 되는 존재. 진부연은 무덕이가 얼음돌에 소유욕을 드러내자 “얻으면 잃는 것이 생기고, 그건 힘을 쓰는 자가 감당혀야지”라며 의미심장하게 경고했다. 또한 진부연은 무덕이가 자신을 요기라고 오해하자 “남의 몸에 얹혀사는 혼 주제에 누구더러 요기래”라는 말로 무덕이의 몸 안에 진부연과 낙수의 혼이 공존하고 있음을 알렸다.

이후 무덕이와 소이는 얼음돌의 결계가 쳐진 정진각에서 깨어났다. 특히 무덕이는 얼음돌 안에서 경천대호에서처럼 살수의 힘을 되찾아 흥미진진한 전개를 이어갔다. 무덕이는 얼음돌의 힘으로 다시 환혼해 장욱(이재욱)의 곁을 떠나기로 결심한 반면 장욱은 무덕이를 먼저 생각하고 있었다. 정진각을 에워싼 결계가 얼음돌의 힘에 의한 것이라는 사실을 눈치 채고 무덕이가 얼음돌을 회수할 방법을 고민하고 있던 것. 한편 장욱은 자신이 얼음돌을 회수해 달아나면 어떡하냐는 무덕이의 질문에 “내가 책임져야 하는 건 이미 각오했다고 얘기했잖아”라며 “부끄러운 건 참으면 계속 할 수 있지만 후회는 마지막 순간에 하는 거라 돌이킬 수 없잖아. 스승님 부끄러운 건 꾹 참고 솔직해져 봐. 그래야 마지막 순간에 후회를 안 할거야”라고 무덕이를 향한 진심을 털어놔 무덕이의 결심을 흔들었다.

그런 가운데 무덕이가 감당해야 하는 것이 정진각 결계 안에 갇힌 모든 이의 목숨임이 드러났다. 얼음돌 안에서 술사들이 술력을 쓰면 수기가 빠져나가지만 환혼인 무덕이는 살수 시절처럼 술력을 쓸 수 있었던 것. 결국 무덕이가 얼음돌을 차지한다면 정진각에 있는 모든 이가 죽게 되는 상황이었다. 이에 무덕이는 자신이 얼음돌을 갖기 위해서는 세자 고원(신승호), 서율(황민현)은 물론 장욱의 죽음까지 감당해야했기에 심란한 마음은 더욱 커져갔다.

그런 와중에 정진각에 숨어있던 환혼인 강객주가 등장해 긴장감을 높였다. 더욱이 소이는 자신이 살고자 강객주에게 인간의 수기를 잡아주겠다며 무덕이를 죽이려는 함정을 팠다. 심부름을 가장해 무덕이를 강객주가 있는 곳으로 보내려는 것. 하지만 그곳에는 무덕이 대신 서율이 갔고 이에 서율은 술력을 쓸 수 없는 상태에서 강객주와 맞대결을 펼치다가 목숨이 경각에 달린 위기에 처했다.

방송 말미 무덕이는 청천벽력 같은 소식을 전해 듣는다. 장욱이 모든 책임을 지겠다며 홀로 강객주를 상대하러 나선 것. 장욱이 그의 바람대로 강객주를 밀실에 가뒀다면 이미 죽은 목숨이고, 설령 밀실에 가뒀다해도 그 안에서 죽음을 면치 못하는 상황이었다. 결국 무덕이는 제자 장욱을 구하기 위해 낙수의 칼을 뽑았고, 강객주를 죽인 뒤 후회의 눈물을 흘리는 무덕이 앞에 장욱이 모습을 드러나 가슴을 쓸어 내리게 했다. 장욱은 “칼을 뽑았으니 결정해. 약속한 대로 그 칼은 나를 먼저 겨눠”라고 말했고, 장욱의 목에 칼을 겨눴던 무덕이는 “이제 니가 내게 해줄 수 있는 다음 약속을 해 봐”라며 칼을 거뒀다. 이에 장욱은 무덕이에게 키스로 영원히 함께 하자는 약속을 건네 보는 이들의 심장을 뜨겁게 달구었다. 무덕이를 책임지기 위해 또 한번 목숨을 건 장욱, 장욱을 지키기 위해 그토록 바라왔던 살수의 삶을 포기한 무덕이, 둘의 로맨스가 향후 어떤 결실을 맺을지 귀추가 주목된다.

그런가 하면 장강(주상욱)이 자신으로부터 시작된 대호국을 환란을 막고자 최후의 선택으로 천부관을 찾아 이목을 집중시켰다. 장강은 “얼음돌을 숨기지 않고 나의 모든 과오를 밝혀 송림에서 없애 버려야 했다”며 후회해 향후 장강이 어떤 행보를 보일지 관심을 높였다.

‘환혼’은 역사에도 지도에도 존재하지 않은 대호국을 배경으로, 영혼을 바꾸는 ‘환혼술’로 인해 운명이 비틀린 주인공들이 이를 극복하고 성장해가는 판타지 로맨스 활극이다. 매주 토, 일요일 밤 9시 10분 방송.

[티브이데일리 황서연 기자 news@tvdaily.co.kr / 사진=tvN]