[티브이데일리 황서연 기자] 연기 인생 44년 차, 배우 이휘향이 2년 3개월 만에 '김주하의 데이앤나잇'에 출연한다.

오는 22일 방송하는 MBN 예능프로그램 '김주하의 데이앤나잇' 39회에서는 배우 이휘향이 출연해 첫 스크린 주연작 '가족 여행'을 둘러싼 비하인드를 공개한다.

영화 '가족 여행'은 치매를 앓는 순임의 생일에 맞춰 갑작스러운 부산 여행길에 오른 다섯 가족의 이야기를 그린다. 극 중 순임 역을 맡은 이휘향은 그간 쌓아온 화려하고 강렬한 캐릭터 이미지를 벗어던지고 전혀 다른 얼굴로 변신에 도전한다.

새하얀 백발 머리로 등장한 이휘향은 "천연 제 머리색이다. 이 머리 이대로 영화 속에 등장한다"고 밝혀 놀라움을 안긴다. 이어 "나한테 화려하게 덧칠됐던 것을 다 벗겨버리고 자연스럽고 원초적인 이휘향으로 연기했을 때 누군가에게 기여가 될 수 있는 작품이라면 '이게 마지막이어도 좋다는 생각으로 한번 해보자'라고 했다"며 이번 출연을 결심하게 된 계기를 밝힌다.

특히 이휘향은 극 중 치매 환자의 삶을 깊이 있게 이해하기 위해 한 달간 부산에 머물며 치매 요양원, 치매 환자 대상 노래 교실 등을 오가며 실제 환자들과 함께 지낸 경험을 털어놓는다. 그는 "제가 촬영할 때 기저귀를 차고 했다. 촬영팀도 몰랐다"며 캐릭터를 향한 남다른 몰입 과정을 밝히기도 했다.

한편 이휘향은 "연기 활동을 그만두려고 했다"는 뜻밖의 고백으로 모두를 놀라게 한다. 5, 6년 전부터 심경에 변화가 생겼다는 그는 "악역을 너무 몰아서 계속해 오다 보니 정신적으로도 육체적으로도 힘들었다"라고 털어놨다. 그동안 여러 작품에서 서늘한 악녀 캐릭터를 소화해온 이휘향은 "없는 화를 계속 내 안에서 만들어내야 하니까 너무 힘들었다"라며 오랜 악역 연기로 인해 쌓인 부담을 고백한다.

그러나 동료 배우들과 '인생에서 가장 행복했던 순간'을 주제로 대화를 나누던 중 연기할 때가 가장 행복하다는 것을 깨달았다는 이휘향. 그는 "생각하지 못했던 감정을 소화해 냈을 때 오는 희열은 어디에 비할 수가 없다"라고 말하며, 결국 "나는 배우를 해야 해"라는 결론에 도달해 다시 연기로 복귀하게 됐다고 밝혔다. 이날 밤 9시 40분 방송.

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