[티브이데일리 김지현 기자] 대형 기획사의 자본력과 체계적인 시스템을 갖춘 아이돌그룹만이 K-팝 시장에서 끝까지 살아남을 것이라는 대중적 통념을 뒤집는 실증 연구 결과가 나왔다. 지난 30년간 10년 이상 롱런하며 살아남은 아이돌 그룹 10팀 중 약 8팀은 SM·YG·JYP 등 이른바 ‘3대 대형 기획사’가 아닌 중소·독립 기획사에서 탄생한 것으로 나타났다.

김정섭 성신여자대학교 문화산업예술학과 교수가 최근 발표한 논문 'K-pop 아이돌 음악산업의 생존과 히트 구조: H.O.T. 이후 30년간(1996~2025) 데뷔한 1,182개 그룹 전수분석'에 따르면, H.O.T. 데뷔 이후 30년 동안 국내에 등장한 총 1,182개 아이돌 그룹 중 1차 전속계약 기간(7년)을 넘어 10년 이상 활동을 이어간 ‘장기 생존 그룹’은 총 112팀(전체의 9.48%)으로 집계됐다.

대형사 독점 잔혹사? 데뷔 시점 기준 중소 기획사 비중 ‘77.7%’

이번 분석에서 가장 눈길을 끄는 대목은 장기 생존 그룹의 소속사 배경이다. 10년 이상 생존한 112개 팀의 데뷔 당시 소속사를 분석한 결과, SM(12팀), YG(7팀), JYP(6팀) 등 3대 대형 기획사 출신은 25팀(22.3%)에 그쳤다.

반면 나머지 87개 팀(77.7%)은 중소·독립 기획사에서 출발한 것으로 확인됐다. FNC, 플레디스, 스타쉽 등 5~6대 중견 엔터사까지 대형 범위로 확장하더라도 중소 기획사의 비중은 70% 수준을 확고히 유지했다.

최근 하이브(HYBE)와 카카오엔터테인먼트의 인수합병(M&A) 및 멀티레이블 확장 등 2026년 현재 기준의 대기업집단 법적 관점을 적용해 재분류하더라도, 대기업·대형 엔터 계열은 34팀(30.4%)에 그쳤으며 여전히 78개 팀(69.6%)이 중소 기획사에 뿌리를 두고 있는 것으로 조사됐다.

이는 K-팝 시장의 양적·질적 저변을 지탱해 온 진짜 동력이 대형사의 독점적 자본이 아니라, 수많은 중소 기획사들의 과감한 시도와 기획력, 그리고 독자적인 팬덤 구축 노력이었음을 데이터로 입증한 셈이다.

장르와 시대를 뛰어넘은 중소 기획사의 '롱런 자생력'

논문에 따르면 대형 기획사는 거대 자본과 글로벌 네트워크를 바탕으로 초반 흥행 성공률을 높이는 데 강점을 보였으나, 중소 기획사는 틈새시장 공략, 팬 소통 중심의 밀착형 마케팅, 멤버들의 높은 결속력 등을 발판으로 끈질긴 생존력을 발휘했다.

실제로 10년 넘게 살아남은 중소·독립 기획사 출신 그룹 중에는 대형사 중심 아이돌 시장 사이에서 독자적인 음악 세계와 탄탄한 팬덤을 구축한 장수 그룹들이 다수 포함됐다.

댄스·아이돌 그룹: g.o.d, 쥬얼리, 브라운아이드걸스, 인피니트, B1A4, 비투비, EXID, 브레이브걸스 등

밴드·인디 아티스트: 버즈, FT아일랜드, 국카스텐, CNBLUE, 10CM, 데이브레이크, 잔나비, 실리카겔 등

보컬·힙합·R&B 그룹: 포맨, 브라운 아이드 소울, SG 워너비, 다이나믹 듀오, 노라조, 먼데이 키즈, 다비치 등

이들은 초기 열세나 소속사의 여건 속에서도 차트 역주행, 장기 라이브 투어, 독보적인 음원 파워 등을 발판 삼아 10년 이상의 자생력을 스스로 확보해냈다.

김정섭 교수는 “흔히 K-팝 시장을 ‘대형 기획사의 승자독식 무대’로 바라보기 쉽지만, 지난 30년간 시장을 다채롭게 채우고 10년 넘게 생존력을 증명해 온 주역의 70% 이상은 중소 기획사들”이라며 “K-팝이 지속 가능한 생태계를 유지하려면 대형사의 글로벌 확장성뿐만 아니라, 다양성의 창구이자 생존의 토대가 되어준 중소 기획사에 대한 제작 환경 개선 및 제도적 지원이 반드시 병행되어야 한다”고 지적했다.

[티브이데일리 김지현 기자 news@tvdaily.co.kr]