[티브이데일리 김한길 기자] 그룹 방탄소년단(BTS)이 내년 2월 열리는 그래미 어워즈(Grammy Awards, 이하 그래미)에 음악을 출품하지 않겠다고 밝히자, 그래미 측이 하루 만에 입장을 내고 해명에 나섰다. 그러나 이번 해명이 논란의 본질을 짚지 못했다는 지적도 이어지고 있다.

방탄소년단은 그간 글로벌 시장에서 두드러진 성과를 거두며 미국 3대 대중음악 시상식인 아메리칸 뮤직 어워즈(AMA)와 빌보드 뮤직 어워즈(BBMA)에서 수차례 수상했다. 다만 그래미와는 유독 인연이 닿지 않았다. ‘다이너마이트(Dynamite)’ ‘버터(Butter)’ 등으로 여러 차례 주요 부문 후보에 올랐지만 번번이 수상에는 실패했다.

이런 가운데 그래미가 내년 제69회 시상식부터 K팝과 J팝, C팝 등을 아우르는 ‘베스트 아시안 팝 뮤직 퍼포먼스’ 부문 신설을 발표하면서 논란이 불거졌다. 서로 다른 음악적 배경과 산업 구조를 지닌 국가들을 ‘아시아’라는 하나의 범주로 묶는 방식이 적절한지에 대한 문제 제기가 이어진 것이다.

결국 방탄소년단은 29일 SNS를 통해 그래미 출품을 하지 않겠다고 선언했다. 이들은 “음악이 지역이나 언어로 구분되기보다, 음악 그 자체로 들리고 사랑받기를 바란다”고 전했다. 물론 구체적인 이유를 밝히지는 않았지만, 신설된 아시아 음악 부문을 겨냥한 메시지로 해석됐다.

그래미어워즈

방탄소년단의 이 같은 결정에 그래미도 즉각 반응했다. 그래미를 주관하는 레코딩 아카데미의 하비 메이슨 주니어 최고경영자(CEO)는 “방탄소년단이 그래미에 참여하지 않기로 한 결정은 안타깝지만, 음악 창작자로서 이를 이해하고 존중한다”며 입장을 내놨다.

이어 논란이 된 ‘베스트 아시안 팝 뮤직 퍼포먼스’ 부문과 관련해서는 “아시아에서 나오고 있는 팝 음악의 깊이와 다양성, 성장을 기리기 위해 신설된 것”이라며 “특정 음악을 구분하려는 의도가 아니라 더 많은 아티스트가 인정받을 수 있도록 하기 위한 취지”라고 설명했다. 또한 해당 부문에 출품하더라도 ‘올해의 레코드’ ‘올해의 앨범’ ‘올해의 노래’ 등 본상(제너럴 필즈) 심사 대상에서 제외되는 것은 아니라고 강조했다.

하지만 이 같은 해명에도 논란은 쉽게 가라앉지 않는 분위기다. 이번 논쟁의 핵심은 단순히 본상 수상 가능 여부가 아니라, 음악을 아티스트의 출신 지역과 언어를 기준으로 구분하는 방식 자체에 대한 문제 제기에서 출발했기 때문이다. K팝을 포함한 아시아 음악을 별도의 범주로 묶는 것이 결과적으로 글로벌 음악 시장에서의 평가 기준을 제한하는 장치로 작용할 수 있다는 우려가 나온다.

해외 주요 매체들도 이번 사안을 주목했다. 영국 일간지 가디언은 방탄소년단의 결정을 “완곡하지만 분명한 메시지”라고 평가했고, AP통신은 일부 팬들이 신설 부문을 “아시아 아티스트를 위한 인종화된 장벽”으로 받아들이고 있다고 전했다.

결국 이번 사안은 한 팀의 불참을 넘어, 글로벌 음악 시장에서 음악이 어떤 기준으로 평가돼야 하는지를 둘러싼 논쟁으로 확산되는 양상이다. 방탄소년단의 선택과 이에 대한 그래미 측의 해명이 향후 음악 산업 전반에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

[티브이데일리 김한길 기자 news@tvdaily.co.kr / 사진출처=DB, 그래미어워즈]