[티브이데일리 최하나 기자] 연상호 감독의 상상력의 한계는 어디까지일까. 가장 자신다운 작품과 세계관으로 돌아온 연상호 감독이다.

19일 공개되는 넷플릭스 오리지널 시리즈 '지옥'(극본 최규석·연출 연상호)은 예고없이 등장한 지옥의 사자들에게 사람들이 지옥행 선고를 받는 초자연적인 현상이 발생하고, 이 혼란을 틈타 부흥한 종교단체 새진리회와 사건의 실체를 밝히려는 이들이 얽히면서 벌어지는 이야기를 그린 작품이다.

어느 날 의문의 존재가 사람들에게 지옥행 고지를 하고, 지옥의 사자들이 그 고지를 실행하기 위해 도심 한복판에서 사람들을 불태워 죽이고 연기처럼 사라지면서 작품은 시작된다. 두 눈으로 보고도 믿기지 않는 초자연적인 현상에 사람들은 한 사람의 입을 주목한다. 오래전부터 그 현상을 신이 내리는 천벌이라고 주장해왔던 새진리회 정진수(유아인) 의장이다.

이제 정진수 의장의 말이 사실임을 확인한 사람들은 집단 광기에 휩싸이고, 급기야 화살촉이라는 광신도 무리가 형성된다. 반면 지옥행 고지를 신의 뜻으로 가장한 사건으로 의심하는 민혜진(김현주) 변호사와 신의 뜻은 모르겠고 가족을 지키는 것이 더 중요한 배영재(박정민) PD 등 초자연적인 현상을 대하는 태도도 제각각이다.

기존에 있던 사회적 법규와 제도가 무너지고, 새진리회의 말이 새로운 질서로 옹립된다. 신의 천벌이라고 생각했던 지옥행 고지를 뜻밖의 인물이 받으면서 이야기는 결말까지 무섭도록 질주해나간다.

'지옥'은 연상호 감독이 웹툰 '송곳'의 작가 최규석 작가와 함께 네이버웹툰에 연재했던 동명의 원작 웹툰을 영상화한 작품이다. 애니메이션 '돼지의 왕' '사이비' '서울역'과 '부산행' '반도' 등 혼란과 질서가 무너진 세계관에서 다양한 인간 군상을 그려왔던 연상호 감독의 염세적인 세계관의 정점이라고 할 수 있다.

지옥 그 자체를 보여주는 것이 아닌 아닌 지옥이 있을지도 모른다는 사람들의 상상이 만든 현실에서의 지옥에 포커스가 맞춰져 있다. 진짜로 지옥에 갈지도 모른다는 불안감이 사람들을, 그리고 사회를 어떻게 변화시키는지를 그려내며 우리가 살고 있는 세상은 무엇이며, 선과 악, 신, 인간 자유의지에 대한 묵직한 물음을 던진다.

1회 오프닝에서 펼쳐지는 공포라는 막연한 감정을 이미지화시킨듯한 사자의 지옥행 시연 시퀀스는 단번에 세계관 안으로 끌어들일 정도로 압도적이다. CG에 대한 아쉬움이 있지만, 작품의 몰입도를 헤칠 정도는 아니다. 세계관과 이야기의 힘이 CG의 아쉬움을 상쇄시킬 정도로 강렬하기 때문이다.

연상호 감독이 만든 세계관에 던져진 배우들의 연기력은 말할 것도 없다. 미스터리한 현상에 신의 뜻을 부여하며 은은한 광기를 뿜어내는 정진수 의장을 연기한 유아인은 이번에도 어김없이 뛰어난 소화력을 보였다. 1부부터 6회를 관통하며 이야기의 중심축을 담당한 민혜진 역의 김현주의 존재감도 상당하다. 3회 말미부터 시작되는 이야기의 2부를 담당한 박정민(배영재 역), 원진아(송소현 역)도 자신의 몫을 완벽하게 해내며 연상호 감독의 세계관을 완성했다. 극 초반 극단적인 선택의 딜레마에 놓인 형사 진경훈을 연기한 양익준도 인상적이다.

[티브이데일리 최하나 기자 news@tvdaily.co.kr/사진=넷플릭스 '지옥']