[티브이데일리 박상후 기자] 뒷광고 논란으로 방송 은퇴를 선언했던 유튜버 쯔양의 복귀에 대한 관심이 쏟아지고 있다. 최근 게재한 욕지도 시리즈 영상 6편이 폭발적인 인기를 모은 가운데, 유튜브계에 정식으로 다시 돌아올지 주목된다.

쯔양은 지난달 23일 은퇴 선언 이후 2개월 만에 '욕지도1'이라는 제목의 영상을 업로드했다. 해당 영상은 지난 7월 촬영분으로, 욕지도 골목에 위치한 간판 없는 식당을 방문해 라면을 먹는 쯔양의 모습이 담겼다.

그는 '욕지도1' 영상을 공개하며 "오랜만에 인사드린다. 욕지도 영상들을 올리기로 했었는데, 올려야 하는 건지 정말 많이 고민을 했다. 여러 생각과 고민 끝에 꼭 올리고 싶어서 업로드하게 됐다"라고 전했다.

이어 "수많은 위로와 격려의 말을 해주신 분들께 말로 표현하지 못할 만큼 정말 너무나도 감사드린다. 날씨가 부쩍 쌀쌀해졌는데, 따뜻하게 입고 다니셔야 된다. 감기 조심해라"라고 덧붙였다.

'욕지도1' 영상은 조회수 670만 회를 돌파, 엄청난 관심을 모았다. 이후 시리즈들도 모두 100만 회 이상 넘는 조회수를 기록하며, 대세 유튜버 클래스를 입증했다. 이에 그의 복귀를 염원하는 팬들의 목소리가 커지고 있다.

지난 2018년 10월 아프리카TV BJ로 데뷔한 쯔양은 마른 편이지만, 대식가의 면모를 뽐내며 떠오르는 먹방계 샛별로 등극했다. 자신만의 먹방 콘텐츠로 사랑을 받던 그는 그해 11월 유튜브 채널을 개설했고, 7개월 만에 구독자 100만 명을 돌파, 엄청난 인기를 끌었다.

특히 쯔양은 저소득층 암환자를 위해 국립암센터에 기부를 하는 등 지속적인 선행으로 선한 영향력을 확산, 전 연령층에게 많은 사랑을 받는 유튜버로 자리매김했다.

쯔양, 참PD

하지만 지난 8월 4일 129만 명의 구독자를 보유한 인기 유튜버 '애주가TV 참PD'(이하 '참PD')가 쯔양을 비롯해 문복희, 상윤쓰, 나름TV 등 먹방 유튜버들을 직접 거론하며 뒷광고 의혹을 제기했고, 쯔양은 같은 날 '광고 이슈에 대해 말씀드립니다'라는 제목의 영상을 통해 해명했다.

쯔양은 "모든 광고 선정시 비용을 지불하겠다고 돈을 벌기 위해 검증 없이 광고 진행을 하지 않는다. 광고 표기 문구를 넣기 꺼려하는 광고주분들께도 멘션 가장 상단에 넣어야 한다고 언제나 어필했다"라고 주장했다.

그러면서 "방송 초창기 22세의 사회경험이 전무한 나는 지금처럼 동료들이 없었다. 그 당시 무지해 표기 없이 업로드한 영상이 있다. 나와 제작진의 의견으로 이슈 이후 수정 혹은 영상 삭제 조치를 하지 않았다. 이 부분에 대해서는 변명할 여지없이 죄송하다"라고 사과했다.

이후 쯔양은 '유튜브 방송을 끝마치도록 하겠습니다'라는 제목의 영상을 게재한 뒤 "영상 수정이나 탈세에 대해서는 결백하다. 허위사실이 퍼져나가는 댓글 문화에 지쳐 앞으로 더 이상의 방송활동은 하고 싶지 않다. 절대 돌아오지 않을 거다"라고 선언해 충격을 안겼다.

누리꾼들은 쯔양의 갑작스러운 은퇴에 아쉬움을 드러냈다. 이 소식을 접한 참PD도 자신의 발언에 대해 사과했다. 이후 쯔양은 참PD의 라이브 스트리밍에 출연해 심경을 토로하기도 했다.

쯔양은 방송 중단 선언 후 조용히 선행을 실천하며 지내왔다. 그러던 중 그는 고민 끝에 과거 촬영분을 올리며 오랜만에 구독자들과 소통했다. 해당 영상들은 도합 2400만 회의 조회수를 기록하며, 많은 팬들이 그의 복귀를 간절히 바라고 있음을 암시했다. 과연 쯔양은 구독자들의 염원에 힘입어 정식으로 유튜브계에 다시 컴백해 즐거움을 전달할지 관심이 모아진다.

[티브이데일리 박상후 기자 news@tvdaily.co.kr / 사진=유튜브 캡처]