[티브이데일리 김한길 기자] 그동안 노래로서 국민들에게 희로애락을 전한 가수 남진이 55주년을 맞이했다. 대한민국 대중가요의 중추적 역할을 해온 그의 헌정 앨범을 기념하기 위해 후배들 역시 한 걸음에 달려와 경의를 표했다.

가수 남진의 55주년 헌정앨범 기념 기자간담회가 23일 오후 3시 서울시 영등포구 여의도동 63컨벤션센터에서 열렸다. 대한가수협회 이자연 회장, 설운도, 조항조, 진성, 육중완밴드, 알리 등이 참석했다.

이날 남진은 "55년이라는 세월이 반세기가 넘는데, 헌정 기념 공연에 후배님들이 귀한 시간을 내서 정말 아름답고 멋진 목소리로 함께하게 돼 감사하고 기쁘다. 이런 공연을 처음으로 해보는데 보람을 느낀다"면서 "노래를 통해 제 삶의 슬럼프를 이겨낼 수 있었고, 다시 사랑받아 어느덧 세월이 지나 오늘 이 자리를 갖게 됐다. '노래가 없는 인생에 과연 내가 있을까'라는 생각이 들 정로로 노래가 소중하고 얼마나 감사한지 모르겠다"고 말했다. 그러면서 "반세기 동안 뜨거운 사랑을 받고, 오늘 이 자리가 있을 수 있었던 건 팬들 덕분이다"라며 두 손을 모았다.

이어 55년 동안 유지할 수 있었던 체력 비결에 대해서는 "노래를 오랜 생활 불렀다. 건강에 노래처럼 좋은 게 없다는 걸 나이가 먹어가며 알았다. 그래서 노래는 감사다. 삶 속의 슬픔과 애환이 있으면 노래로 달래고, 노래로 덮어가며, 감사한 마음으로 팬들의 사랑을 받았기에 노래가 나의 체력이다"고 밝혔다.


이 자리에 함께한 후배 가수들 역시 남진에 대한 깊은 존경심을 표했다. 조항조는 "55년 동안 국민들에게 희로애락을 주니라 수고했고 축하한다. 존경하는 선배님을 통해 느끼며 배운 게 있다. 대중가수는 대중들에게 군림하는 게 아니라 존재의 가치를 느끼게 해야는데, 남진 선배는 그렇게 하는 분이었다. 보통 군림하면 스타로서의 모습이 있는데, 남진 선배는 가까이 보고 싶을 때 언제든지 뛰어가서 국민들의 손을 잡아준, 대중가수의 존재 가치를 느끼게 해줬다. 앞으로도 건강해서 후배들에게 귀감이 되길 바란다. 오늘 합류하게 돼 영광이고, 축하드린다"고 감격의 소감을 전했다.

이어 진성은 "55주년이라는 건 사실 아무나 금자탑을 쌓는 게 아니다. 저 초등학교 때 우상이었고, 지금도 국민들의 우상이다. 반세기 넘게 굳건한 체력을 유지하며 사랑을 나눠주 건. 영원한 전설적인 것이다. 오늘 축하무대에 초대돼 선배님의 노래를 부를 수 있다는 게 영광이다. 앞으로도 건강 유지해서 60년, 70년 살아있는 본보기로 남아줘서 후배들 역시 답습해서 열심히 할 것"이라고 밝혔다.

설운도는 "어릴 적부터 선배님의 노래하는 모습을 보여 가수의 꿈을 키웠다. 무명 때 건네준 격려의 한마디가 오늘 이 자리의 설수 있는 원동력이었다. 올해 55주년 헌정 공연을 하는 이 모습을 보며, 저도 앞으로 오랫동안 끊임없이 사랑받는 가수가 되기 위해 열심히 할 수 있는 계기가 될 것 같다. 많은 가수들이 곡을 발표하고 있지만, 한 곡 한 곡 선배님 노래를 들어보면 철학이 있고, 삶이 있고, 애환과 감동이 있는 곡들이라는 걸 절실히 느껴진다. 가왕이라는 건 그냥 되는 게 아니라 정말 만들어지는 거라는 걸 느꼈다. 진심으로 축하드리고 때로는 선배님, 때로는 형님, 가족처럼 대해줘서 고마움을 느낀다"라고 애정을 드러냈다.


남진은 최근 대한민국이 트로트 붐에 빠져있는 것에 대해 "그전까지는 침체 분위기에 놓여있던 건 사실이다. 그런데 트로트 붐이 신인 후배 가수들을 통해 새로 일어나고, 사랑받고 있는 게 얼마나 기쁘고 감사한 지 모르겠다"면서 "붐이라는 건 따로 있는 것 같다. 아무리 노력해도 만드는 사람의 손이 있다. 그동안 여러 가지 아쉬움이 컸다. 최고의 가수들이 있는데도 만들어지지 못한 것에 대한 아쉬움이다. 다행히 이번에 다시 사랑을 받게 돼 감사하고, 후배님들이 앞으로도 그동안 감춰진 트로트의 새로운 모습을 이번 붐을 통해 드러나길 바란다"라고 소망했다, 이어 "우리 가요 많이 사랑해 주셨으면 좋겠다. 감사하다"고 덧붙였다.

남진은 현재 트로트 관련 프로그램 안에서도 핵심적인 역할을 톡톡히 하고 있다. '미스터트롯' 이후, 현재는 SBS '트롯신이 떴다'(이하 '트롯신'), MBN '보이스트롯' 등 다수의 프로그램에서 맹활약하고 있는 것.

함께 출연 중인 진성은 그런 남진에 대해 "'트롯신'은 남진 선배님이 계시기에 틀이 유지된다고 생각한다. 솔선수범하셔서 후배들에게 늘 양보하고 미덕을 보여주시기 때문에 전체적인 분위기가 화기애애하다. 우리는 그 가운데서도 선배님께 배울 게 너무 많다는 걸 몸소 느낀다. 프로그램 할 때마다 나이 차이도 너무 많이 나고 불세출의 가수이다 보니 처음엔 조금 어려웠다. 그런데 시간이 지날수록 선배님이 마음의 문을 여시고 후배들과 소통할 수 있게 해주시는 걸 보면서 '대단한 분이다'는 생각이 들었다"고 말했다.

이어 진성은 "지금도 선배님 생각하면 기분이 좋아진다. 앞으로도 계속 건강을 유지하고, 프로그램도 후배들과 같이 하시는 모습 보여주시면 좋겠다"고 간절히 바랐다.

[티브이데일리 김한길 기자 news@tvdaily.co.kr / 사진=조혜인 기자]