[티브이데일리 윤지혜 칼럼] 트로트 전성시대라 하여 오늘의 신예 트로트 가수들은 대중에게 얼굴을 알릴 기회를 많이 얻고 있다지만, 실은 노래를 선보이기보다 연예인으로서의 끼를 발산할 장이 대부분이다. 이들의 주 활동무대인 ‘행사’나 ‘콘서트’가 아니라면, 특히 방송에서는 예능프로그램에 국한되어 있을 때가 많으니 전성시대라 해도 트로트 가수들에게 주어진 판에 별다른 변화는 없다.

코로나 바이러스로 인해 행사나 콘서트가 멈추어 버린 시기, 때마침 방송가에 불어닥친 트로트 열풍은 방송사는 방송사대로, 트로트 가수는 트로트 가수대로 구원의 손길이나 마찬가지였다. 방송사는 평소 같았으면 어림없었을 트로트 가수들을 자유로이 섭외할 수 있었고, 트로트 가수 또한 행사나 콘서트가 줄줄이 취소되며 생긴 수입의 공백을 메울 수 있음은 물론이고 대중과 안면을 틀 기회까지 얻었으니 서로에게 윈윈인 상황이었다 할까.

하지만 문제는 이 ‘열풍’이라는 것에 기한이 있다는 데 있다. 언젠가는 사그라들 테고, 단물 빠진 상품은 취급하지 않는 방송의 특성 상 트로트는 다시 뒷방으로 밀려날 가능성이 다분하여 일각에서는 다시 빛을 얻은 ‘트로트'라는 우리의 장르가 이 흐름 속에 너무 연약하게 놓여 있지 않나, 그리하여 쉽게 떠밀려가지 않을까 우려하는 목소리를 내놓고 있기도 하다.

혹자는 ‘열풍’ 자체가 나날이 변화하고 역동적으로 움직이는 대중의 시선에 따른 것이니 당연한 결과 아니냐며 그리 문제가 될게 있냐 반문하겠다만, 그러한 흐름 가운데서도 안정적으로 안착시킬 가치가 있는 것이 있기 마련이다. ‘트로트’가 대표적 예로, 그간 대중문화에서 소외되어 왔던 기성세대의 영역이 중심으로 들어왔다는 것, 우리의 옛 노래가 그저 낡고 후미진 과거의 산물만이 아님을 증명했다는 것만으로 상당한 중요성을 띤다.

이전에 트로트 가수들 중에 대중적으로 사랑을 받은 이들이 없었던 건 아니다. ‘장윤정’과 ‘홍진영’은 행사나 콘서트에서뿐 아니라 다수의 방송프로그램에서도 끊임없이 러브콜을 받아온, 트로트 가수계의 스테디셀러다. 이들의 등장은 당시 사람들에게 모든 연령층의 대중에게 소비될 수 있는 트로트 가수가 여전히 나올 수 있고 건재할 수 있다는 어떤 가능성을 새삼 떠올리게 했다. 안타깝게도 이들이 끼친 영향은 딱 여기까지였다만.

장윤정과 홍진영은 개인의 영역을 넓히는 데에 있어서는 대대적인 성공을 거두었다. 방송에 나오는 그들의 모습을 보며 많은 이들이 제2의 장윤정, 홍진영이 되겠다고 트로트에 발을 담갔으니까. 하지만 이러한 현상은 극히 표면적인 것, 한 두 곡 정도만 히트를 치면 행사와 콘서트에서 벌어들일 수 있는 수입이 상당하다느니, 각종 방송에서 섭외가 쇄도한다느니 등에서 비롯된 장면으로, 정작 트로트가 장르로서 위상이 높아진 건 아니라서 트로트의 대중화란 관점에서는 성공과 거리가 먼 것이었다.

트로트를 대중화하는 게 이들이 반드시 져야 할 의무는 아니다. 그러나 큰 영향력을 가진, 아니 주어진 자에겐 공적 환원이라는 어쩔 수 없는 책임이 뒤따르는데, 이는 해당 영역에서 그들이 누리고 있는 거대한 성공은 단순히 개인의 노력으로만 이루어진 것이 아니라 시기와 운, 그리고 인지하지 못한 어떤 이들의 희생 등이 모여 만들어졌기 때문이다. 전 피겨스케이팅선수 김연아가 2010년 벤쿠버 동계올림픽에서 염원하던 금메달을 목에 걸고 정신적 탈수 증세를 겪었음에도 후배들을 위해 다시 빙판 위에 선 모습이 눈물겨웠던 이유이기도 하다.

오늘까지도 판은 여전히 그대로이며 오히려 더 견고해졌다. 개인의 화제성을 기반으로 한 예능프로그램은 많으나 트로트를 자리잡게 할 무대는 적다. 결국은 노래로 승부보아야 할 가수들이 인지도를 유지하기 위해 예능에 출연할 수밖에 없는 것이다. 트로트 열풍이 열풍으로만 끝나지 않기 위해선 장르적 생명력을 얻어야 하는데 아직 제대로 갈리지 않은 돌밭이라 뿌리를 내리기 쉽지 않다. 그나마 기름진 곳은 현재 포화 상태이니 트로트 전성시대가 언제까지 유효할 지 의문이다. 그래서 더욱 앞서 입지를 확보한 이들, 장윤정과 홍진영 등의, 노력은 했겠으나 발휘되지 못한 영향력이 아쉬울 따름이다.

[티브이데일리 윤지혜 칼럼니스트 news@tvdaily.co.kr, 사진=SBS '트롯신이 떴다', '미운우리새끼']