[티브이데일리 권세희 기자] '미스트롯'으로 폭발적인 인기를 얻은 가수 홍자가 지역 비하 발언을 하며 여론의 뭇매를 맞았다.

홍자는 7일 전라남도 영광에서 열린 '2019 영광 법성포 단오제' 행사 무대에서 "전라도 사람들은 실제로 보면 뿔도 있고 이빨도 있고 손톱 대신에 발톱이 있는 줄 알았다"고 발언해 논란이 촉발됐다. 해당 발언은 광주 MBC 공식 유튜브 계정에 올라오면서 일파만파 커졌다.

특정 지역을 비하하는 발언이 논란이 되면서 홍자의 이름이 각종 포털 사이트 실시간 검색어에 오르는 등 싸늘한 여론이 확산됐다. 이에 홍자는 문제의 발언에 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "적절치 않은 언행으로 많은 분들께 불쾌감을 드려 죄송하다. 변명의 여지가 없는 실수"라며 "경솔한 말과 행동으로 실망하셨을 많은 분들께 진심으로 사과드린다"며 사과문을 올렸다.

사과문을 통해 논란이 가라앉는 듯 했으나 홍자가 팬카페에 올린 글이 화제가 되면서 다시 논란의 중심에 섰다. 해당 글에는 지역 비하 발언에 관한 홍자의 사과가 담겨있으면서도 "지난 실수는 실수로 남기고 앞으로는 더 담대하게 잘 해낼 것이니 걱정 말라"고 게재했다. 해당 대목으로 누리꾼은 홍자의 앞선 사과에 대한 진정성이 의심된다고 지적했다.

홍자의 논란이 퍼지고 있는 가운데 온라인 커뮤니티의 일부 홍자 팬들은 "당시 지역의 특성에 대해 표현한다는 것이 오해의 소지를 불러올 발언을 한 것 같다"며 "최근 콘서트 무대에서도 정말 많은 분들이 환호를 해 줘 눈물이 멈추지 않았을 정도로 너무나도 마음이 여린 친구다. 홍자의 발언으로 상처 입은 국민 여러분들께는 팬덤 측도 죄송하다는 말씀을 드린다"고 밝혔다.

홍자의 사과와 팬들의 성명문이 발표됐음에도 불구하고 앞선 발언을 둘러싼 논란은 쉽게 사그라들지 않고 있다.

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